A Chave Dourada | George MacDonald | Pé Da Letra

George MacDonald nasceu em 10 de dezembro de 1824 em Huntly, Aberdeenshire, Escócia. Seu pai, um fazendeiro de Glen Coe, era um dos MacDonalds da região e descendente direto de uma das famílias que sofreram no massacre de 1692. O dialeto falado na área geralmente aparece em diálogos nos romances de não-ficção de MacDonald. Ele cresceu em uma atmosfera religiosa do calvinismo (dentro da Igreja Congregacional), mas nunca se sentiu confortável com todos os aspectos dessa doutrina. Por exemplo, diz-se que quando a doutrina da predestinação lhe foi explicada pela primeira vez, ele começou a chorar, embora tivesse certeza de que era um dos eleitos. Sua família era atípica no âmbito religioso. Seu avô paterno era originalmente católico, depois convertido ao presbiterianismo. Sua avó materna era uma devota igreja independente e sua madrasta era uma escocesa episcopal. Alguns de seus romances, como Robert Falconer e Lilith, expressam a aversão de seu autor pela ideia de que o amor seletivo de Deus é reservado para alguns e retido para outros. Em seus Unspoken Sermons, ele desenvolve uma teologia altamente elaborada. 
Um de seus tios maternos era especialista em cultura celta, editor do Gaelic Highland Dictionary e colecionador de poesia celta e contos de fadas. Seu avô materno apoiou a publicação de Ossian, um polêmico texto celta que se acredita ter contribuído para o início do romantismo europeu. Outro tio era especialista nas obras de Shakespeare, e seu primo paterno era outro estudioso e especialista em cultura celta. Seus pais eram leitores ávidos, com seu pai preferindo as obras de Isaac Newton, Samuel Taylor Coleridge e Charles Darwin, para citar alguns. Sua mãe recebeu uma educação clássica, incluindo o conhecimento de vários idiomas.
Algumas fontes sugerem que o jovem MacDonald tinha problemas de saúde, incluindo asma, bronquite e até tuberculose. Ela acabou se casando com dois de seus irmãos, sua mãe e depois três de seus filhos. Mesmo quando adulto, ele costumava viajar em busca de ar fresco para os pulmões, o que na época se acreditava ser benéfico para casos de tuberculose.
MacDonald formou-se na Universidade de Aberdeen em 1845 com mestrado em química e física. Nos anos seguintes, ele lidaria com várias questões de fé e decidiu dedicar-se a ela. Segundo seu filho, o biógrafo Greville MacDonald, seu pai poderia ter seguido a carreira de médico, mas acredita-se que a falta de dinheiro acabou com a ideia. Em 1848 ele começou a estudar teologia no Highbury College para se tornar um ministro cristão.