Em O Primo Basílio, o olhar crítico de Eça de Queirós, antes voltado para lugares mais provincianos como Leiria de O Crime do Padre Amaro, agora se volta para a pequena burguesia da capital Lisboa. O enredo deste romance acompanha Luísa, uma mulher frívola e romântica que é casada com Jorge, um bem-sucedido funcionário de ministério. Durante uma longa viagem de seu marido, Luísa acaba por se envolver com seu primo, que acabara de retornar do Brasil. Fútil e idealista, Luísa envolve-se com Basílio – um personagem dom-juanesco – sonhado com uma vida aristocrática e luxuosa. Na esteira de Madame Bovary, em seu O Primo Basílio, Eça faz o retrato de uma sociedade fundada em valores decadentes e regida por um materialismo torpe.